Основные цели, которые определяют экономическую политику правительства, связаны с эффективностью и социальной справедливостью.
Если государственное вмешательство не может устранить проблемы, которые препятствуют выполнению условий фундаментальных теорем экономики благосостояния, то оптимальное размещение ресурсов не достигается. В таком случае применяется теория второго наилучшего (или квазиоптимума), которая была предложена Р. Дж. Лиспи и К. Ланкастером в 1956 г.: если одна из предпосылок оптимальности по Парето не может быть выполнена, тогда наилучшая из досягаемых ситуаций (вторая наилучшая) может быть получена лишь при отходе от других условий Парето.
Эта теория имеет серьезные последствия для критериев оценки экономической политики. Ведь в обществе всегда существуют какие-то препятствия для достижения Парето-эффективности.